“Mũi vua?”. Đó là tên được đặt cho một loài khủng long mỏ vịt mới được phát hiện gần đây với tên khoa học là Rhinorex condrupus. Nó duyệt qua thảm thực vật thuộc kỷ Phấn trắng muộn khoảng 75 triệu năm trước.
Không giống như các loài khủng long mỏ vịt khác, Rhinorex không có mào xương hoặc thịt trên đầu. Thay vào đó, nó có một chiếc mũi khổng lồ. Ngoài ra, nó được phát hiện không phải trong một mỏm đá như những con khủng long khác mà ở Đại học Brigham Young trên một chiếc kệ ở phòng sau.
Trong nhiều thập kỷ, những người săn tìm hóa thạch khủng long đã thực hiện nhiệm vụ của mình bằng cuốc, xẻng và đôi khi là thuốc nổ. Họ đục và cho nổ hàng tấn đá vào mỗi mùa hè để tìm kiếm xương. Các phòng thí nghiệm của trường đại học và bảo tàng lịch sử tự nhiên chứa đầy bộ xương khủng long một phần hoặc toàn bộ. Tuy nhiên, một phần đáng kể các hóa thạch vẫn còn trong thùng và thạch cao được cất trong thùng chứa. Họ không có cơ hội để kể câu chuyện của mình.
Tình trạng này bây giờ đã thay đổi. Một số nhà cổ sinh vật học mô tả khoa học khủng long đang trải qua thời kỳ phục hưng thứ hai. Ý của họ là những cách tiếp cận mới đang được thực hiện để có được những hiểu biết sâu sắc hơn về cuộc sống và thời đại của khủng long.
Một trong những cách tiếp cận mới đó là chỉ cần nhìn vào những gì đã được tìm thấy, như trường hợp của Rhinorex.
Vào những năm 1990, hóa thạch của Tê giác được gửi tại Đại học Brigham Young. Vào thời điểm đó, các nhà cổ sinh vật học tập trung vào các dấu vết da được tìm thấy trên xương thân của loài khủng long, để lại rất ít thời gian cho các hộp sọ hóa thạch vẫn còn trong đá. Sau đó, hai nhà nghiên cứu sau tiến sĩ quyết định xem xét hộp sọ khủng long. Hai năm sau, Rhinorex được phát hiện. Các nhà cổ sinh vật học đã làm sáng tỏ công việc của họ.
Rhinorex ban đầu được đào từ một khu vực của Utah gọi là địa điểm Neslen. Các nhà địa chất đã có một bức tranh khá rõ ràng về môi trường từ lâu của địa điểm Neslen. Đó là một môi trường sống ở cửa sông, một vùng đất thấp lầy lội, nơi nước ngọt và nước mặn hòa quyện gần bờ biển của một vùng biển cổ xưa. Nhưng trong đất liền, cách đó 200 dặm, địa hình rất khác. Các loài khủng long mỏ vịt khác, loài có mào, đã được khai quật trong đất liền. Bởi vì các nhà cổ sinh vật học trước đó đã không kiểm tra bộ xương Neslen hoàn chỉnh nên họ cho rằng nó cũng là một con khủng long mào. Do giả định đó, người ta đã rút ra kết luận rằng tất cả các loài khủng long mào có thể khai thác tài nguyên nội địa và cửa sông như nhau. Mãi cho đến khi các nhà cổ sinh vật học kiểm tra lại thì đó thực sự là Rhinorex.
Giống như một mảnh ghép được ghép đúng chỗ, phát hiện ra rằng Tê giác là một loài mới của sự sống cuối kỷ Phấn trắng. Việc tìm thấy “Mũi vua” cho thấy các loài khủng long khác nhau đã thích nghi và tiến hóa để lấp đầy các hốc sinh thái khác nhau.
Chỉ cần quan sát kỹ hơn các hóa thạch trong các thùng chứa bụi bặm, các nhà cổ sinh vật học đang tìm ra những nhánh mới của cây sự sống khủng long.
——— Từ Dan Risch
Thời gian đăng: Feb-01-2023